Ирвин Аллен Гинзберг — американский поэт второй половины XX века, основатель битничества. Родился 3 июня 1926 в Ньюарке. Его отец Луис был школьным учителем, занимавшимся на досуге стихосложением, а мать Наоми — неуёмной нуддисткой и радикальной коммунисткой, сошедшей с ума вскоре после появления Аллена на свет. Аллен рос в Патерсоне, и его детские годы были переполнены пугающими и эксцентричными выходками матери. Тяжело больная Наоми доверяла одному Аллену, когда ей казалось, что её семья и весь окружающий мир затевают что-то против неё. В средней школе Гинзберг открыл для себя Уолта Уитмена, но, несмотря на тягу к поэзии, он последовал совету отца и начал планировать свою карьеру юриста. С этими планами он и оказался на первом курсе Колумбийского университета. Но реализовать себя как юриста Аллену было не суждено, поскольку он сразу же стал частью легендарной компании, состоявшей из Джека Керуака, Уильяма Берроуза и других. Люди, в компании которых оказался Аллен, помогли избавиться ему от педантичных представлений об искусстве письма, взамен Аллен превнёс в их головы своеобразный литературный вкус. Весной 1945 Аллен Гинзберг был исключён из Колумбийского университета за неприличное стихотворение, написанное на окне комнаты, а также за то, что позволял Керуаку ночевать у себя. В июле того же года Гинзберг поступает на обучение в Торговую морскую академию, но в связи с окончанием войны академия прекращает своё существование. Гинзберг начинает экспериментировать с бензедрином и марихуаной, проводя своё время в компании Керуака и Берроуза и развивая загадочную поэзию «нового видения». В 1947 Гинзберг сближается с Нилом Кэссиди, и они вместе с Керуаком начинают раскатывать по дорогам Америки. Их приключения и были описаны позднее в романе Керуака «В дороге». В это время состояние матери Гинзберга ухудшается, и её госпитализируют. А в 1948 у Аленна начинаются потрясающие видения. Одним прекрасным летним днём Уильям Блейк наведывается к Аллену в гости. Это было очень важным событием в его жизни: Гинзбергу показалось, что он обрёл Бога. В 1949 Аллен Гинзберг арестовывается за кражу автомобиля. На самом деле автомобиль был украден кем-то из его друзей, но раскатывал в нем именно Гинзберг. На суде Аллен изображает из себя саму невинность, и его помещают в Колумбийский Психиатрический Институт, где с ним проводят сеансы психоанализа. Там он знакомится с Карлом Саломоном, родственной душой. Ему он посвятит свой самый знаменитый сборник стихов — «Вопль». Осенью 1955 поэма «Вопль», ставшая наравне с романом «В дороге» манифестом разбитого поколения, была прочитана Гинзбергом в Сан-Франциско на поэтическом вечере. В поэме — жизнь разбитого поколения, задыхающегося в недрах капиталистической Америки. Первый тираж сборника стихов «Вопль» был арестован, а Гинзбергу было предъявлено обвинение в непристойности. Однако судебный процесс Аллен выиграл, и в 1957 книга была издана. За поэмой последовали другие, в том числе «Sunflower Sutra» — гимн человеку, способному выбраться из-под лохмотьев индустриальной цивилизации и воскреснуть в лучах заходящего солнца и «Kaddish» — шокирующая поэма о жизни и смерти Наоми Гинзберг. Известность Аллена продолжала расти, пока «бит», проэволюционировав от идеи к движению, начал превращаться в клише. В начале 60-х Гинзберг приобщается к новому «изобретению» Тимоти Лири — возможности использования ЛСД в качестве дверей в иные миры. Также Гинзберг становится основателем движения «власти цветов». В середине 60-х Гинзберг принимает участие в «кислотных тестах» Кизи. Всё это было зафиксировано в «Электропрохладительном кислотном тесте» Тома Вулфа. В 1967 Гинзберг организовал первый фестиваль хиппи, окрещенный The Gathering of the Tribes for a Human Be-In. В 1970 Гинзберг встречает тибетского гуру Чогиама Трунгпа, начинает обучаться у него и принимает буддизм. Вскоре вместе с поэтессой Анной Вальдман он создает Школу Внетелесной Поэтики им. Джека Керуака в колорадском Институте Наропа гуру Трунгпа. В 1977 книга «Падение Америки» получила Национальную Книжную Премию. В начале 80-х Гинзберг присоединяется к панк-рок движению, участвует в создании альбома «Combat Rock» группы Clash и даже появляется вместе с ними на сцене. Аллен Гинзберг умирает 5 апреля 1997 в своей постели на Манхэттене.
