Рабби Йосеф-Ицхак (Йосеф-Ицхок) Шнеерсон родился 12 тамуза 5640 (1880) года в Любавичах. В возрасте 15 лет начал участвовать в разветвленной общественной деятельности его знаменитого отца Любавичского Ребе рабби Шолома-Дов-Бера. В 5658 (1898) году был назначен управляющим ешивы Томхей тмимим. В 5666 (1906) году предпринял поездку за границу и добился вмешательства влиятельных кругов, чтобы приостановить погромы евреев в России. В 5680 (1920) году, после кончины его отца (2 нисана), принял руководство движением Хабад. В 5681 (1921) году начал широкую деятельность в России по укреплению дела Торы и иудаизма. В 5684 (1924) году организовал Агудас хасидей Хабад США и Канады. 15 сивана 5687 (1927) года был арестован, но 12–13 тамуза того же года освобожден. В 5688 (1928) переехал из России в столицу Латвии Ригу. В 5689–5690 (1929–1930) посетил Святую землю, а затем США. В 5694 (1934) году перебрался в Варшаву, а затем переехал в Отвоцк (Польша). В 5699‑м (1939‑м) основал Всемирный Агудас хасидей Хабад.
Девятого числа второго адара он приехал в Нью-Йорк, где организовал Объединение любавичских ешив Томхей тмимим США и Канады. В 5701‑м (1941‑м) вышел первый номер ежемесячного издания Акриа веакедуша и основана организация Махане Исроэл. В 5702 (1942) году под его руководством созданы издательское общество Кеот и организация еврейского воспитания Меркоз ле-иньёней хинух.
В 5703 (1943) году им учреждена библиотека Оцар хасидим.
В 5704 (1944) году увидел свет первый номер периодического сборника Ковец Любавич; он организует общество Бикур холим; основывает Нихоах (Нигуней хасидей Хабад) для сбора и распространения хабадских мелодий. В 5705 (1945) году организует группу Адену для распространения высших талмудических знаний; создает центральное бюро для оказания помощи беженцам. В этом же году весь хасидский мир праздновал три знаменательные даты в его жизни.
После войны в 5705 (1945) году рабби Йосеф-Ицхок Шнеерсон учредил организацию по оказанию помощи и устройству беженцев Эзрат плейтим весидуром с отделением в Париже. Многим беженцам эта организация оказала материальную помощь по переезду в Эрец-Исроэл. В 5708 (1948) году основал хабадское поселение Кфар-Хабад недалеко от Тель-Авива.
Незадолго до своей кончины рабби Йосеф-Ицхок Шнеерсон уделил пристальное внимание нуждам североафриканских евреев, в результате чего было положено начало сети учебных заведений в Марокко, включая ешивы, талмуд торы, школы для девочек и т. д., которые развили успешную деятельность под названием Оолей Йосеф-Ицхок Любавич. Подобная сеть учебных заведений была создана на Святой земле, а также ешива в Мельбурне (Австралия). Десятого швата 5710 (1950) года рабби Йосеф-Ицхок Шнеерсон, в возрасте семидесяти лет, вернул свою душу Создателю.
